Aspartam (E951)

Aspartam

Kunstig søtstoff omtrent 200 ganger søtere enn sukker. Verdens mest undersøkte tilsetningsstoff, og i 2023 klassifisert av WHO som mulig kreftfremkallende.

Indikerer ultraprosessering

Stoffet regnes som en markør for ultraprosessert mat i NOVA-klassifiseringen vår.

Hva er aspartam?

Aspartam er bygget av to aminosyrer — asparaginsyre og fenylalanin — bundet sammen med en metylgruppe. Det ble oppdaget ved en tilfeldighet i 1965 av en kjemiker som slikket seg på fingeren mens han arbeidet med et magesårmiddel.

Fordi det er så mye søtere enn sukker, trengs det bare noen få milligram per porsjon, og bidraget til energiinntaket blir i praksis null.

Hvorfor brukes det?

Aspartam gir sødme uten kalorier og uten den metalliske bismaken mange andre søtstoffer har. Det tåler derimot ikke oppvarming — molekylet brytes ned og mister sødmen — så det brukes ikke i bakevarer, men i drikke og kalde produkter.

Hvor finner du det?

Lettbrus og sukkerfri leskedrikk, tyggegummi, sukkerfrie desserter og yoghurt, bordsøtningsmiddel og enkelte legemidler.

Er det farlig?

Dette er det mest undersøkte tilsetningsstoffet som finnes, og bildet fra 2023 er todelt.

IARC, WHOs kreftforskningsinstitutt, klassifiserte i juli 2023 aspartam som mulig kreftfremkallende for mennesker (gruppe 2B), på grunnlag av det de kalte begrenset dokumentasjon. Samtidig gjennomgikk JECFA risikoen og opprettholdt et akseptabelt daglig inntak på 40 mg per kilo kroppsvekt. De to konklusjonene er ikke i konflikt: IARC vurderer om et stoff kan forårsake kreft under noen omstendighet, JECFA vurderer om det gjør det ved realistisk inntak. Gruppe 2B rommer også aloe vera-ekstrakt og syltede grønnsaker.

For en voksen på 70 kilo tilsvarer ADI rundt 2 800 mg, altså i størrelsesorden et titalls bokser lettbrus daglig.

Ett unntak er absolutt: personer med fenylketonuri (PKU) kan ikke bryte ned fenylalanin, og produkter med aspartam må derfor merkes «inneholder en fenylalaninkilde».

Gjør det maten ultraprosessert?

Ja. Aspartam er et syntetisk fremstilt søtstoff som brukes for å etterligne søtsmak uten sukker — en av de tydeligste kosmetiske funksjonene som finnes.